最新研究：80岁以上发病率超20%，认知症成日本第一死因
05月06日 15:03
作者：阿沐养老
分类：公众号文章 阅读（413）
医学上，提到人类的主要死亡原因，一般会认为是脑卒中或心脏病。然而，一项最新的研究却揭示了一个令人意外的事实：在日本，认知症已成为头号死因。这不仅反映了日本社会结构的深刻变化，也为我们敲响了警钟。
下面，让我们一起走进庆应义塾大学和美国华盛顿大学联合发布的这项研究，看看认知症是如何“悄然登顶”的。
从全球视角看老年健康
这项研究由庆应义塾大学的尾岛俊荣教授领衔，与美国华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）合作，依托国际项目“全球疾病负担研究（GBD）”展开。GBD项目旨在通过整合全球范围内的健康数据，分析疾病对人类寿命和生活质量的影响。
研究团队聚焦日本过去30年的健康变迁，梳理了从1990年至2021年的死因数据，试图回答一个问题：在老龄化程度全球领先的日本，到底是什么在威胁人们的生命？
▲ 1990年和2021年日本47个县的男性和女性的预期寿命和健康状况的差异
研究方法上，团队不仅依赖日本厚生劳动省的官方统计，还结合了医疗记录、人口普查和国际数据库，重新定义和细分了死因类别。与传统的死因统计不同，GBD更关注疾病的“根本原因”，而不是仅记录表面上的直接死因。这种方法让隐藏在数据背后的真相得以浮现。
研究的最大亮点在于：从2015年起，认知症超过脑卒中和缺血性心脏病，成为日本最主要的死因。
到2021年，日本每10万人中约有135人死于认知症，这一数字远超意大利（约108人）和美国（约60人），位列世界前列。这一结论颠覆了过去几十年的认知，也引发了广泛讨论。
▲ 1990年、2005年、2015年和2021年GBD死亡原因
认知症包括阿尔茨海默病、血管性痴呆等多种类型，其核心特征是认知功能的逐渐丧失。研究指出，日本认知症死亡率的上升与老龄化密切相关。
截至2025年，日本65岁以上人口占比已超过30%，是全球老龄化最严重的国家之一。随着年龄增长，认知症的发病率显著增加，尤其是80岁以上的群体，发病率可高达20%-30%。
但老龄化只是部分原因。研究还发现，日本的医疗进步延长了患者的生存时间，却也让认知症的影响更加凸显。
比如，心脏病和脑卒中的死亡率在过去30年大幅下降，分别从1990年的每10万人约150人和120人，降至2021年的约50人和60人。这得益于高血压管理、急救技术提升和健康饮食的推广。然而，认知症却没有有效的治愈手段，患者往往在确诊后存活多年，最终因并发症去世。
认知症为何能成为头号死因？答案在于它的“间接杀伤力”。研究团队分析发现，认知症者死亡时，表面上的死因可能是肺炎、心力衰竭或老衰，但在这些背后，认知症才是始作俑者。
例如，认知症会导致吞咽功能下降，患者容易发生误咽性肺炎；也可能因活动能力减退引发心血管问题。这些并发症在传统统计中被单独记录，但GBD研究通过追溯病因链条，将其归结为认知症的影响。
数据显示，2021年，日本约有超过50%的误咽性肺炎死亡与认知症相关。这一比例在老年群体中尤为明显，凸显了认知症对晚年健康的全面威胁。
研究还将日本与欧美国家进行了对比。结果显示，尽管美国和意大利的老龄化程度也不低，但它们的认知症死亡率显著低于日本。美国每10万人中约60人死于认知症，意大利约为108人。
原因之一是日本的平均寿命更长（2025年约为84.5岁），老年人存活到认知症高发年龄段的比例更高。
此外，日本社会对长期护理的依赖度较高，患者得以存活更久，而欧美国家可能因医疗资源分配或文化差异，导致认知症患者的生存时间较短。
数据背后的故事：
医疗进步与社会挑战
研究不仅揭示了认知症的“登顶”，也反映了日本医疗和社会环境的双重变迁。一方面，医疗技术的进步显著降低了传统杀手（如心脏病和脑卒中）的威胁。日本的高血压筛查率、心脏手术成功率和急性中风抢救能力都位居世界前列。这些成就让更多人活到了老年，却也让认知症有了更大的“舞台”。
另一方面，日本的老龄化速度远远超过了社会应对能力。研究指出，尽管日本的养老院和护理服务体系相对完善，但认知症患者的需求远远超出现有资源。
许多家庭不得不独自承担照护重担，导致患者和家属的生活质量双双下降。更令人担忧的是，目前针对认知症的药物和干预措施效果有限，全球范围内仍未找到治愈之道。
对未来的启示
这项研究不仅是对日本健康现状的总结，也为全球敲响了警钟。随着老龄化浪潮席卷更多国家，认知症的挑战将日益严峻。日本的经验表明，仅仅延长寿命是不够的，如何提升晚年生活的质量才是关键。
研究团队呼吁，未来需要加大对认知症早期诊断、预防和护理的研究投入，同时完善社会支持体系，减轻家庭负担。
从个人层面看，保持健康的生活方式可能是对抗认知症的最佳武器。研究提到，适度运动、均衡饮食和社交活动已被证明能降低认知症风险。虽然这些措施无法完全阻止疾病，但至少能延缓其进程。
这项研究为我们打开了一扇窗，让我们看到认知症如何在日本“悄然登顶”。它不仅是医学领域的突破，更是对老龄化社会的一次深刻反思。面对这一全球性挑战，你我或许都该思考：如何在延长寿命的同时，守护好我们的记忆与尊严？
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